Čí jméno se v golfovém světě skloňuje v poslední době nejčastěji? Odpověď se přímo nabízí. Angličan Luke Donald v letošní sezoně kraluje většině hlavních statistik. Naprosto ovládl mistrovství světa ve hře na jamky, stal se světovou jedničkou a obsadil první místo finančního žebříčku jak PGA Tour, tak i European Tour, což se před ním v celé historii golfu v jedné sezoně nikomu nepodařilo. Mimoto získal také Vardon Trophy, Byron Nelson Award a titul PGA Player of the Year.Již před začátkem turnaje Children´s Miracle Network Classic ve Walt Disney World resort bylo všem jasné, že prvenství ve finančním žebříčku PGA Tour pro rok 2011 získá jeden z dvojice Luke Donald – Webb Simpson. Výhodnější startovní pozici držel Simpson, jenž měl v čele náskok 363 000 amerických dolarů. Donald potřeboval k celkovému ovládnutí finančního žebříčku skončit nejhůře druhý a čekat, jak si povede jeho protivník. V průběhu turnaje to dlouho vypadalo, že se bude radovat Simpson, který ještě po sobotě měl spoustu důvodů ke spokojenosti, spolu s Donaldem byl na dělené čtrnácté příčce. Závěrečný hrací den však obrátil vše naruby.
Šest birdie v řadě
Především druhá nedělní devítka se zapsala do historie světového golfu hodně tučným písmem. Na hřišti Magnolia dokázal Donald zahrát neskutečných šest birdie v řadě a především to poslední na patnácté jamce bylo skvostné. Na jeho putt ze skoro patnácti metrů se bude hodně dlouho vzpomínat. „Dlouho to se mnou nevypadalo nejlépe, ale ta šňůra přišla opravdu v ten pravý čas. Putt na patnácté jamce pak už byl pouhým bonusem,“ řekl po závěrečném ceremoniálu novinářům Donald, jenž nakonec skončil se skóre sedmnácti úderů pod par hřiště a během jediného dne dokázal ze ztráty pěti ran na první místo udělat náskok dvou úderů.
„Bylo to o život,“ poznamenal mladý Angličan. V klubovně pak musel čekat, jak si povedou jeho soupeři. Bedlivě sledoval především druhého Justina Leonarda, který ovšem své skóre -15 v závěru již vylepšit nedokázal a Donalda neohrozil. „Pár dní před turnajem jsem říkal, že mým cílem je vítězství. Jsem moc rád, že se mi to nakonec podařilo a díky tomu, jakým způsobem jsem tohoto cenného úspěchu dosáhl, je tento triumf jeden z největších v mé dosavadní kariéře,“ poznamenal viditelně spokojený Donald, jenž původně v Disneylandu neměl vůbec startovat, ale rozhodl se bojovat o první místo ve finančním žebříčku, a vyplatilo se. Na své konto si připsal 846 000 dolarů, a protože Simpson neskončil druhý, ale dělený šestý, mohl se radovat. V konečném hodnocení finančního žebříčku PGA Tour měl nakonec náskok jen 68 971 dolarů, ale na to se historie ptát nebude. „Očekával jsem, že může udělat něco velkého, a to se také stalo. Zahrát šest birdie v řadě je neskutečný výkon. Je těžké s ním soupeřit,“ uznal kvality soupeře poražený Simpson.
Luke Campbell Donald se narodil 7. prosince 1977 ve městě Hemel Hempstead v hrabství Hertfordshire, asi 40 kilometrů od Londýna, a ač díky svému otci rodilý Angličan, který se narodil ve Skotsku, říká o sobě „poloviční Skot“. Luke se golfu věnuje od útlého dětství spolu se svým bratrem Christianem. Oba začínali v golfových klubech v Hazlemere a Beaconsfiledu, kde se mladý Luke stal již v patnácti letech místním šampionem. Christian postupem času začal dělat svému bratovi caddieho.
Překonal Tigera Woodse
Po příchodu do Spojených států začal Donald studovat na College Prospects of America, kde působil i golfista Martin Laird, jenž vypracoval Donaldovi životopis a zaslal ho na všechny vysoké školy ve Spojených státech. Tento čin naštěstí pro Luka nezůstal bez odezvy. Mezi jinými reagoval i Wally Goodwin ze Stanfordské univerzity, který si ho vybral do svého golfového mužstva. Donald však nebyl na univerzitu přijat, a tak se musel porozhlédnout jinde. V roce 1997 dostal stipendium na Northwesternské univerzitě, kde studoval umění. Jeho trenérem byl Pat Goss, který ho v roce 1999 přivedl k výhře na NCAA Division I Men´s Golf Championship, kde překonal rekordní skóre Tigera Woodse.
K profesionálům přestoupil v roce 2001 a hned v následující sezoně vyhrál Southern Farm Bureau Classic. Turnaj byl sice přerušen kvůli dešti, to však Donaldovi radost nezkazilo. Navíc se stal teprve jedenáctým nováčkem v historii PGA Tour, který si vydělal více než jeden milion dolarů v premiérové sezoně. Na další výhru si musel počkat až do roku 2004, kdy kraloval na Omega European Masters a také na Scandinavian Masters v European Tour. V této sezoně byl navíc členem vítězného Ryder Cupového mužstva a slavil i v WGC-World Cup s parťákem Paulem Caseyem. Málokoho pak překvapilo, že se začátkem roku 2005 ocitl v první dvacítce světového žebříčku a jeho pozdější vítězství na Honda Classic ho posunulo dokonce mezi deset nejlepších golfistů světa.
Donald byl spolu s Tomem Watsonem u posledního finálového kola kariéry Jacka Nicklause v roce 2005 na Open Championship na světoznámém hřišti Old Course v St. Andrews. Zviditelnil se i v Ryder Cupu, kdy získal důležitý bod proti Chadu Campbellovi, a mohl tak se spoluhráči oslavit třetí vítězství Evropy v řadě.
Sympatický Angličan si během své nepříliš dlouhé kariéry na PGA Tour dokázal zatím vydělat úctyhodných 17 milionů dolarů a dalších 7 milionů získal na European Tour. Přesto na svůj další titul musel čekat až do května 2010, kdy nenašel
přemožitele na Madrid Masters a v říjnu byl opět členem úspěšného Ryder Cupového týmu.
přemožitele na Madrid Masters a v říjnu byl opět členem úspěšného Ryder Cupového týmu.Mistrem světa ve hře na jamky
Letošní sezonu začal ve velkém stylu, když se stal mistrem světa ve hře na jamky. Ve finále porazil famózním způsobem tehdejšího lídra světového žebříčku Němce Martina Kaymera 3/2. Během finálového klání si Donald na úvodních pěti jamkách vypracoval náskok tří jamek. Kaymer však tuto těžkou situaci zvládl a vyhrál tři z následujících čtyř jamek, čímž se na Donalda dotáhl. Angličan nabyl zpět své vedení na jamkách č. 11 a 12, a když pak na patnáctce zahrál birdie, měl své tříbodové vedení zpět. Následující jamku zahráli oba do paru a bylo rozhodnuto. Kaymerovi očividně nesvědčily nepříznivé povětrnostní podmínky, které na krásné hřiště v arizonské poušti přinesly i sněhové vločky. Donald si tak do své sbírky titulů mohl přidat zatím ten nejcennější a k tomu prémii 1,4 miliony dolarů, navíc navázal na rok staré vítězství svého krajan Iana Poultera. Mimoto se také posunul na třetí příčku světového žebříčku.
Vynikající formu prokázal i v následujících týdnech, kdy zaznamenal skvělou sérii devíti turnajů v řadě s umístěním mezi desítkou nejlepších. Druhé místo si připsal v Harbour Town Golf Links při turnaji Verizon Heritage. Zde měl dlouho na dosah vítězství, protože v úvodních třech kolech zahrál 67, 65 a 70. Do nedělních bojů tak vstupoval spolu s Jimem Furykem v pozici vedoucího muže. Bohužel výsledek ze třetího dne zopakoval i v neděli. Furyk dopadl ještě mnohem hůř, když zahrál 76 a skončil na děleném 21. místě. Naopak neděle se skvěle vydařila Brandtu Snedekerovi, který potřeboval pouze 64 úderů a na Donalda se dotáhl. O vítězi tak nakonec muselo rozhodnout až play-off.
Na prvních dvou jamkách zahráli oba birdie, pak však přišlo Donaldovo bogey na třetí extra jamce a Furykův par. O vítězi tak bylo rozhodnuto.
Světový hráč číslo jedna
Další druhé místo si připsal na Volvo World Match Play Championship. V semifinále si zopakoval souboj s Martinem Kaymerem a opět byl ten spokojenější, ve finále však nestačil na Iana Poultera, se kterým prohrál 1/2. Propásl tak šanci posunout se na první místo ve světovém žebříčku, a navíc to pro něho byla první prohra ve hře na jamky po sérii čtrnácti výher v řadě. Hned následující týden se představil na BMW European PGA Championship hraném ve Wentworth Clubu. V prvním kole zahrál skvělých 64 úderů a především díky tomuto výsledku mohl nakonec oslavit titul. O ten však musel tvrdě bojovat v play-off proti Lee Westwoodovi. Zaslouženě si tak na své konto připsal 750 000 dolarů a zároveň se mohl poprvé pyšnit titulem světový hráč číslo jedna. Donald se stal teprve patnáctým golfistou v historii, kterému se podařilo dostat se na nejvyšší stupínek oficiálního žebříčku a teprve třetím Angličanem.
První turnaj z pozice světové jedničky vyhrál začátkem července, to kraloval na Barclays Schottish Open, které muselo být zkráceno kvůli nepřízni počasí. Po výsledcích 67, 67 a 63 ran měl na druhého v pořadí Fredrika Anderssona Heda náskok pěti ran. Na Donaldově hře bylo možné pozorovat obrovský nárůst sebevědomí, který se dostavil s nejvyšším umístěním v žebříčku. Pak přišlo druhé místo na WGC-Bridgestone Invitational, třetí místo na Deutsche Bank Championship, další bronzová příčka na The Tour Championship a již zmiňované prvenství na Children´s Miracle Network Classic.
Donalda zdobí skvostné statistiky
V letošní sezoně se může Donald pyšnit opravdu skvostnými statistikami. Zúčastnil se 19 turnajů na okruhu PGA Tour, z toho dvakrát vyhrál, dvakrát skončil na druhém místě a rovněž dvakrát na třetím, mezi nejlepšími deseti se umístil celkem čtrnáctkrát!
Mezi jeho silné stránky patří mimo jiné hra na greenech, což jasně potvrzuje i fakt, že v letošní sezoně se na PGA Tour nenašel ve statistice získaných úderů na jamkovištích nikdo lepší. Na jedno kolo získal v průměru 0,844 rány na greenu. Nejlepší byl také v počtu trojputtů, na 1206 jamkách, které letos absolvoval, jich zahrál jen 15.
Se svou osudovou láskou Diane Antonopoulosovou se potkal v Chicagu během studií na Northwesternské univerzitě a 24. června 2007 se v řeckém Santorini konala svatba. Mají spolu roční dceru a další potomek je na cestě. Pár vlastní nemovitost v Northfieldu ve státě Illinois a na Floridě v Palm Beach. Mezi Donaldovy velké záliby patří malování, tedy obor, kterému se věnoval na studiu. V roce 2002 byl dokonce jeden jeho obraz vydražen v dobročinné aukci pořádané PGA. V jeho bagu najdete dřeva, železa a wedge značky Mizuno, která Donalda již pár let sponzoruje.
Triumfy Luka Donalda
PGA:
2011 − Children´s Miracle Network Classic
2011 – WGC-Accenture Match Play Championship
2006 – Honda Classic
2002 – Southern Farm Bureau Classic
Týmové soutěže:
2010 – Ryder Cup
2006 – Ryder Cup
2004 – Ryder Cup
