Strmě vzhůru letí golfová hvězda šestadvacetiletého Američana Webba Simpsona, který bude na závěr letošních prázdnin hodně a dlouho v dobrém vzpomínat. Připsal si totiž svá dvě premiérová vítězství na okruhu PGA Tour a nebýt totálně zpackaného závěrečného kola na PGA Tour Championship, mohl být bohatší o neskutečných 10 milionů dolarů.O tom, že letošní sezona bude pro Webba Simpsona veleúspěšná, rozhodla jeho skvělá forma na začátku druhé poloviny roku. Koncem srpna totiž poprvé zvedl nad hlavu trofej pro vítěze turnaje na okruhu PGA, když nenašel přemožitele na Wyndham Championship. Na druhého v pořadí George McNeilla měl luxusní náskok tří ran. Během čtyř dnů zahrál nejhůře 67 úderů, a to až v posledním kole, kdy si hlídal náskok před soupeři.
„Ke svému prvnímu titulu jsem si snad nemohl přát lepší místo než tady v Greensboro,“ nechal se slyšet šťastný vítěz, jenž na tomtéž turnaji před deseti lety dělal caddieho Nealu Lancasterovi. „Poprvé jsem se na průběžné pořadí zeptal svého caddieho až po úspěšném puttu na patnácté jamce. On mně odpověděl, že máme náskok dvou ran,“ dodal Simpson, jenž se v letošní sezoně stal již dvanáctým hráčem, který oslavil svůj premiérový triumf na PGA Tour. V závěrečných třech jamkách mu stačilo předvést svůj stabilní výkon a po birdie na šestnáctce nebylo pomalu co řešit. „To mně opravdu pomohlo. Na poslední jamce jsem věděl, že mám náskok tří úderů a po povedeném odpalu bylo prakticky jasno,“ rozplýval se.
Tituly se začaly jen hrnout
Pomalu neuplynulo ani čtrnáct dnů a Simpson mohl triumfálně slavit znovu. Tentokráte si ze všech nejlépe vedl na turnaji v Nortonu, kde ovládl Deutsche Bank Championship. Nyní to však nebyla tak jasná výhra jako v Greensboro, o titul musel totiž bojovat až v závěrečném play-off. V něm na druhé dodatečné jamce vyzrál na svého soupeře Cheze Reavieho, jenž však měl k titulu v průběhu turnaje blíže, ale svůj náskok dvou úderů ztratil na posledních dvou jamkách a kalich hořkosti si vypil do dna právě v play-off. „Říkal jsem si, že vyhrát podruhé by už mohlo být jednodušší, ale ve skutečnosti tomu tak určitě nebylo,“ poznamenal Simpson po závěrečném ceremoniálu, na jehož konto putovalo 1,44 milionu dolarů. Současně se také posunul do čela hodnocení v žebříčku FedEx Cupu, ve kterém šlo o prize money ve výši 35 milionů dolarů, z nichž rovných 10 připadne vítězi.
Právě tuto tučnou prémii měl Simpson takřka na dosah. V závěrečném podniku The Tour Championship to dlouho vypadalo, že se jeho finanční konto náramně rozroste, závěrečné kolo však udělalo mladému Američanovi hodně silnou čáru přes rozpočet. Zahrál totiž tři rány nad par a klesl na konečné dvaadvacáté místo „Nevím, kolikrát ještě zopakuji slovo štěstí, protože kdyby Webb hrál jen o něco málo lépe…“ popsal svůj nečekaný triumf právě na úkor Simpsona pozdější vítěz Bill Haas. Simpsonovi by bývalo stačilo i osmnácté místo a měl by na nějakou dobu vystaráno.
Simpson je ze šesti dětí
Simpson, jenž má dalších pět sourozenců, se narodil 8. srpna roku 1985 v městečku Ralegih v Severní Karolíně Samovi a Debbie Simpsonovým, kteří svého syna pojmenovali celým jménem James Frederick Webb Simspon a ke golfu ho vedli od útlého dětství. Na střední škole byl prezidentem prvního ročníku a měl spoustu dalších zájmů. Následně se rozhodl pro studium na Wake Forest Babcock School of Business, kde mimochodem studovali i jeho švagrová Ashley Witcher Simspon a Jim Galloway, především kvůli trenérovi Jerry Haasovi a vynikající golfové i akademické minulosti. Právě na škole se mohl dál zdokonalovat a trénovat své dovednosti, které se mu na profi turnajích teď náramně hodí. Ty nakonec ukazoval během celého studia. V roce 2007 byl členem vítězných týmů na Walker Cup a také na Palmer Cup. Zároveň se třikrát stal držitelem ceny NCAA All American golfer a v roce 2008 získal prestižní ocenění ACC Player of the Year Award.
K profesionálům přestoupil Simpson v červnu 2008, když začal hrát na PGA Tour a Nationwide Tour. A právě na druhé zmíněné túře zaznamenal hned v premiérové sezoně dvě druhá místa. Zároveň soupeřil s dalšími golfisty na PGA Tour´s qualifying school o kartu na následující sezonu v této prestižní sérii. To se mu po děleném sedmém místě podařilo, a mohl se tak pomalu začít těšit na nový ročník.
Nováčkovská sezona se vydařila
Hned první turnaj v polovině ledna se mu povedl. Na Sony Open na Havaji obsadil dělené sedmé místo. Ještě lépe si vedl o týden později na Bob Hope Classic, kde skončil na celkovém děleném pátém místě a nebýt nejhoršího pátého kola, ve kterém potřeboval na zdolání hřiště 69 úderů, mohl skončit ještě lépe. Na třetí místo ztratil pouhou jednu ránu, na vítěze Pata Pereze mu pak chybělo ran šest. I tak své konto rozšířil o příjemných 179 tisíc amerických dolarů. Celkem se dokázal hned čtyřikrát umístit mezi nejlepšími deseti hráči a s přehledem si zajistil svou kartu na další sezonu. Na finančním žebříčku obsadil sedmdesátou pozici, což na první kompletní sezonu nebylo vůbec zlé.
Jak se mu rok 2009 docela vydařil, následujících dvanáct měsíců již tak slavných nebylo. Za zmínku stojí pouze osmé místo na Wyndham Championship. V prvních dvou kolech zahrál 66 a 64 úderů a zdálo se, že má nakročeno k slušnému výsledku. Pak však přišel bídný třetí den a v něm skóre 71. Naštěstí se z tohoto špatného výkonu dokázal včas vzpamatovat a v závěru se prezentoval nejlepším kolem – 63 ran, čímž si mimo jiné zajistil prémii ve výši 142 tisíc dolarů. Druhý a poslední slušný výsledek se mu povedl na Justin Timberlake Shriners Hospitals Open, kde s celkovým skóre 20 pod par obsadil dělené čtvrté místo. Na prvního Jonathana Byrda ztratil pouhou jednu ránu. Diváci si ho ovšem budou pamatovat především díky fantastickému úderu v prvním kole, kdy na osmé, 211 metrů dlouhé jamce dokázal zahrát hole in one.
Čestnost zvítězila
V letošním roce měl úvodní vítězství na okruhu PGA na dosah v polovině března při Transitions Championship, ale na poslední jamce zahrál bogey, a vítězství tak spadlo do klína Gary Woodlandovi. Ještě blíže měl k triumfu o měsíc později na Zurich Classic of New Orleans. Po dvaasedmdesáti jamkách měl skóre 15 úderů pod par, stejně jako Bubba Watson, a muselo tak rozhodnout play--off na osmnáctce. Stejné skóre měli ale především proto, že Simpson prokázal svou čestnost, když nahlásil nepovolený pohyb míčku na greenu, za což dostal trestnou ránu. „Smrdělo to. Kdo ví, co by se stalo. Byla to prostě nešťastná náhoda,“ řekl k inkriminovanému momentu Simpson a pokračoval: „Není to tak, že bych spěchal, spíš jsem si dával na čas… Nemyslím si, že je to dobré pravidlo. Golf je hypoteticky poslední džentlmenskou hrou, přitom hráči toho na sebe mohou nahlásit opravdu mnoho. Když například vítr nebo jiné přírodní vlivy zapůsobí na míček, neměl by podle mého názoru být hráč penalizován.“
Na první extra jamce pak oba golfisté zahráli birdie a především Watsonovi pomohl skoro čtyřmetrový úspěšný putt, po kterém následovalo opakování osmnáctky a pak ještě jedno. Při něm rozhodoval podobný putt jako ve Watsonově případě na začátku play-
-off. Tentokráte však byl na řadě Simpson a minul.
Další slušný výkon předvedl začátkem června na Memorial Tournament a bylo z toho nakonec dělené sedmé místo. Lepší výsledek si pokazil především v úvodním kole, na které potřeboval 72 ran. Na přelomu června a července obsadil se ztrátou šesti ran na vítěze osmé místo na AT&T National, kde se mu povedlo především třetí kolo, v němž si připsal jen 64 úderů. Ve zbylých však zahrál dvakrát 70 a jednou 69, i tak to ale stačilo na prémii ve výši 180 tisíc dolarů. O měsíc později uhrál na The Greenbrier Classic deváté místo. Turnaj měl ale rozjetý mnohem lépe. Hned v první hrací den se mu podařilo dokončit hřiště s výsledkem 65 ran, postupně se však jeho výkon zhoršoval (68, 69 a 70 úderů v posledním kole) a výsledkovým pořadím klesal. Dalším měřením sil byl již zmiňovaný Wyndham Championship…
Titleist je volbou číslo jedna
Simpson je silně věřící muž, jenž má se svou ženou Dowd Keith syna Jamese. Mezi jeho vybavení patří hole značky Titleist včetně driveru 909D3 či putter Ping Craz-E. „S Titleist jsem začal, když mně bylo osm let, takže mám pocit, že s touto značkou hraji od malička. Dostat se k nim bylo pro mě na prvním místě,“ nechal se slyšet. O tom, že se bude věnovat sportu, nebylo u malého Webba pochyb. Od dětství totiž hrával basketbal, baseball nebo tenis. A právě tenis přestal hrát kvůli kurióznímu důvodu. „Bylo mi asi jedenáct let, když mě porazila moje dívka, a to byl konec,“ prozradil Simpson. Velmi rád také relaxuje na pláži, a aby ne, když od ní bydlí jen dvě hodiny. Čas od času na pláž vyrazí s celou rodinou, což je pro něj jeden z nejvzácnějších okamžiků.
Triumfy Webba Simpsona
PGA:
2011 – Wyndham Championship
2011 – Deutsche Bank Championship
Týmové soutěže:
2007 – Walker Cup
2007 – Palmer Cup
