Skvělé, fantastické, úchvatné! I těmito superlativy ohodnotili mnozí golfoví experti po US Open výkon severoirského hráče Rory McIlroye. Teprve dvaadvacetiletý mladík turnaj v Congressional Country Clubu v Bethesdě ve státě Maryland zcela ovládl, když svým soupeřům nedal sebemenší naději na úspěch a nejlepším možným způsobem dal zapomenout na kolaps při dubnovém Masters v Augustě.Co znamená McIlroyův triumf na US Open v řeči čísel? Na druhého Jasona Daye uhrál neskutečných osm ran. Navíc díky fenomenálnímu výkonu přepsal historické tabulky turnaje, a to hned dvakrát – nejnižší bylo jak skóre (-16), tak i celkový počet ran, které potřeboval na zdolání hřiště (268). A aby toho nebylo málo, je i nejmladším vítězem US Open od roku 1923. Podobné výkony naposledy předváděl před jedenácti lety Tiger Woods…
„Bylo mně jasné, že většina ostatních hráčů bude mít problémy se na takovéto skóre dostat, i proto mám z výhry tímto stylem velkou radost, bylo to moc příjemné. Vítězství daruji svému tátovi ke Dni otců,“ řekl po vítězném majoru McIlroy, jenž hned první den zahrál 65 ran, následovaly výsledky 66 a 68 a radost mu nezkazilo ani nejhorší kolo turnaje, ve kterém potřeboval 69 úderů − co by za to jiní dali. S trofejí pro vítěze obdržel McIlroy, jenž v titul začal podle svých slov věřit mezi desátou a jedenáctou jamkou závěrečného kola, i tučný šek na 1 350 000 dolarů.
Výhra rozpoutala šílenství
Rory se narodil 4. května 1989 ve dvanáctitisícovém severoirském městečku Holywood poblíž Belfastu Gerrymu a Rosie McIlroyovým. Právě otec Gerry přivedl svého jediného potomka ke golfu, a to v jeho 18 měsících. Již ve dvou letech prý dokázal odpálit míček na necelých 40 metrů. Mimochodem, Holywood po Roryho triumfu na US Open zachvátilo doslova šílenství. Začaly se tisknout nejrůznější suvenýry, místní pekárna dokonce prodávala koláče a sušenky s podobiznou nového hrdiny. „Podpora celé země je neuvěřitelná. Vím, že jsou na mě všichni pyšní a uvědomuji si, že pro Severní Irsko je obrovským úspěchem mít dva vítěze US Open po sobě,“ připomněl loňský triumf svého krajana Graema McDowella.
Postupem času se naplno projevoval obrovský Roryho talent, který mohl i díky velké podpoře rodičů nadále rozvíjet. Museli si kvůli tomu obstarat dokonce další zaměstnání, aby synovi mohli zajistit vše potřebné pro jeho rozvoj, a jak se zdá, udělali dobře. „Golfistou jsem chtěl být odmalička, ale bez mámy a táty bych to nedokázal. Jsem rád, že jim svými úspěchy mohu splatit alespoň část toho, co pro mě obětovali,“ poděkoval rodičům.
Ve svých sedmi letech se stal nejmladším členem Holywood Golf Clubu a zároveň se stal žákem Micheala Bannona, bývalého profesionálního hráče, jenž McIlroye trénuje dodnes. První větší úspěch si připsal v devíti na světovém šampionátu hráčů do deseti let v Doral Golf Resort & Spa v Miami na Floridě, který při nemalé konkurenci dokázal vyhrát.
V televizi pálil míčky do pračky
Především díky tomuto prvenství obdržel „Rors“ pozvání do pořadu The Kelly Show v irské televizi, kde si svou bezprostředností, šibalským úsměvem a černými kadeřavými vlasy získal diváky. Když se ho moderátor Gerry Kelly ptal, jak trénuje, uslyšel: „Pálím míčky mamce do pračky.“ Kelly jakoby tomu nemohl uvěřit, nechal přinést starou pračku a Rory musel předvést své umění. Malý klučina mu toto přání s potěšením splnil… „Američané mají Tigera Woodse, my zase Roryho,“ řekl tehdy Kelly. To asi ještě ani netušil, co se z devítiletého návštěvníka jeho show nakonec vyklube.
Úspěchy je ověnčena i jeho kariéra amatérského golfisty. V patnácti letech byl členem vítězného evropského týmu na juniorském Ryder Cupu, který se hrál v roce 2004 v americkém Ohiu. O rok později se stal nejmladším hráčem v historii, který dokázal vyhrát West of Ireland Championship a Irish Close Championship v jednom roce. V srpnu 2006 vyhrál na hřišti Biella Golf Club blízko italského Milána amatérské mistrovství Evropy se skóre 274, na druhého Stephena Lewtona z Anglie měl náskok tří úderů. Další mezinárodní zkušenost získal o dva měsíce později, když reprezentoval Severní Irsko na Eisenhower Trophy, tedy na amatérském mistrovství světa týmů.
Rok 2007 okořenil svým prvním startem na majoru. Na turnaji Open Championship v Carnoustie zahrál v úvodním kole tři pod par a s 68 údery se dělil o vynikající třetí místo. Zároveň byl jediným golfistou z celého startovního pole, jenž dokázal projít prvních osmnáct jamek bez jediného bogey. Další kola mu již tolik nevyšla, přesto skončil s celkově pěti údery nad par na děleném 42. místě a byl nejlepším amatérem turnaje. V témže roce se navíc dokázal dostat na špičku amatérského golfového žebříčku, byť jen na jeden týden.
Poprvé mezi profesionály
Velký zlom v McIlroyově kariéře přišel 19. září 2007, kdy se z amatéra stal profesionálem. Bylo to den před zahájením Quinn Direct British Masters, které zakončil s dvěma údery nad par opět na děleném 42. místě. Hned na příštím turnaji si ale již vedl o mnoho lépe, když v říjnu na Alfred Dunhill Links Championshiop zaostal pouhé tři rány za vítězným Nickem Doughertym. Tímto kouskem si řekl o pozvánku na European Tour, kterou ještě pojistil následující víkend čtvrtým místem v Madridu. Celkem si za několik měsíců mezi profesionály ve své první sezoně vydělal 277 255 eur a obsadil vynikající 95. příčku ve finančním žebříčku.
Ještě před začátkem nové sezony obdržel od svého idolu Tigera Woodse pozvánku na Target World Challenge, tu však odmítl. „Byl jsem z toho pozvání v šoku, vždyť teprve začínám svoji kariéru. Bohužel tento turnaj koliduje s European Open, o který nechci přijít,“ vysvětlil tehdy Tigerovi důvod své absence.
Sedmého září 2008 byl mladý Severoir blízko k zisku titulu na Omega European Masters hraného ve Švýcarsku. Po třech kolech měl sice náskok čtyř ran, ale v závěru o něj přišel, a když na osmnáctce neproměnil metrový putt, muselo o vítězi rozhodnout až play-off, ve kterém se utkal s Francouzem Jean-Francois Lucquinem. Hrálo se na osmnáctce, kterou na první pokus oba zahráli do paru. Při opakování jamky McIlroy opět selhal při puttování, a trofej tak spadla do klína Lucquinemu. Druhou příčku si Rory zopakoval i na UBS Hong Kong Open, která ho vynesla do první padesátky světového žebříčku, čímž se v devatenácti a půl letech stal nejmladším hráčem v TOP 50. Rok 2008 nakonec zakončil na 39. příčce, k čemuž mu pomohlo i třetí místo na South African Open.
Na svůj první triumf mezi profesionály nemusel čekat dlouho. Ve svých devatenácti letech ovládl Dubai Desert Classic a připsal si prémii 323 515 dolarů. V dubnu 2009 si zahrál na svém prvním Masters jako profesionál a skončil na děleném 20. místě se dvěma ranami pod par. Ještě lepšího výsledku dosáhl na US Open, kde díky závěrečným 68 úderům skončil na dělené desáté příčce. Rostoucí formu potvrdil i na PGA Championship, kde se s Lee Westwoodem dělil o třetí příčku. Sezonu, po které figuroval na devátém místě světového žebříčku a po které rovněž oznámil, že se chystá na americkou PGA Tour, zakončil třetím místem na Dubai World Championship, kde se musel opět sklonit před Westwoodem a také před druhým Rossem McGowanem.
McIlroyovy rekordy
McIlroy se hned ve své premiérové sezoně na okruhu US PGA dočkal turnajového prvenství. V květnu na Quail Hollow Championship zahrál v závěrečném kole fantastických 62 ran a po zásluze se mohl radovat z titulu. Zároveň stanovil nový rekord hřiště a také se stal prvním hráčem od dob mladého Tigera Woodse, který ovládl podnik PGA Tour před dovršením jedenadvaceti let. Výtečně si vedl i na Open Championship hraném v St. Andrews. Vyšlo mu především první kolo, ve kterém zahrál 63 ran, což byl historicky nejnižší výsledek prvního kola v 150leté historii turnaje a samozřejmě také rekord hřiště. Kdyby však neminul putt na sedmnáctce, mohl na tom být ještě lépe… V pátek mu však nepřálo počasí a jeho skóre se zastavilo na 80, nakonec se přesto mohl radovat z děleného třetího místa a z posunu na sedmou příčku v žebříčku. Třetí skončil i o měsíc později na PGA Championship.
V říjnu 2010 uhrál McIlroy klíčový půlbod v Ryder Cupu, díky kterému mohlo evropské mužstvo slavit čtvrtý triumf z posledních pěti klání proti výběru USA. Následně Rory oznámil návrat na European Tour s tím, že ve Spojených státech odehraje jedenáct nebo dvanáct turnajů. Důvodem pro toto rozhodnutí byl stesk po přítelkyni, rodině a po přátelích.
Kolaps na Masters
Letošní rok začal výtečným druhým místem na Abu Dhabi Golf Championship. V úvodu dubna měl na dosah ruky prvenství na Masters v Augustě. V prvním kole zahrál bez bogey sedm pod par a ujal se vedení, které si udržel až do třetího dne, kdy měl s dvanácti ranami pod par na nejbližší pronásledovatele náskok čtyř úderů. Co se však stalo během závěrečné části turnaje, nikdo nečekal. Jedenadvacetiletý McIlroy totálně vyhořel. Nepovedla se mu především desítka, kde zahrál tripley-bogey a následně hned double-bogey na jedenáctce. Místo útoku na celkový triumf tak s 80 ranami přišel propad mimo elitní desítku na celkové dělené 15. místo. I tehdy si Severoir připsal rekord, tímto se ale chlubit nebude. Závěrečné kolo v jeho podání bylo historicky nejhorším výsledkem profesionálního hráče, který po třech kolech na Masters vedl. V tu chvíli si asi myslel, že nemůže být hůř, ale mýlil se, protože při přesunu na Maybank Malaysian Open se mu během pětadvacetihodinového letu zatoulaly hole… Chuť si trochu spravil začátkem května na Memorial Tournament, kde obsadil páté místo, jež bylo předzvěstí již zmiňovaného triumfu na US Open.
Rory je velkým fanouškem anglického fotbalového Manchesteru United, filmů, hudby, aut či tenisu. A právě v tenisovém světě najdeme nejednoho příznivce tohoto mladého severoirského klučiny. Mezi ty nejznámější patří bezesporu Španěl Rafael Nadal. „Je pro mě inspirací a moc ho obdivuju. Je opravdu neuvěřitelný, má jeden z nejkrásnějších švihů na světě. Právě teď je na jiné úrovni než ostatní hráči,“ vysekl McIlroyovi poklonu jeden z nejlepších tenistů současnosti.
Ačkoli není rodák z Holywoodu nikterak vysoký, dokáže míček odehrát neskutečně daleko. Disponuje neobyčejně výbušným švihem, jenž ovšem nepůsobí silově. „Vypadá stejně jako švih Tigera Woodse v jeho nejlepší formě. Nevidím tam žádnou vadu,“ všiml si Steve Stricker, vítěz deseti turnajů na okruhu PGA. Velkou výhodou talentovaného golfisty je i fakt, že zůstává nohama na zemi a nedělá ze sebe primadonu jako někteří jiní sportovci. To dokazuje i situace ze začátku letošního roku, kdy se spolu se svým otcem potkal s legendou Jackem Nicklausem. Jeho otec tehdy fenomenálního hráče oslovil „Jack“. Rory tehdy neváhal a tátu opravil: „To je Mr. Nicklaus, ne Jack, tati.“ A právě tento Jack Nicklaus McIlroye také pochválil. „Ten chlapec má před sebou bezpochyby velkou kariéru. Je pokorný, když má být pokorný, a sebevědomý, když má být sebevědomý,“ řekl vítěz osmnácti majorů.
