Překvapivým a dá se říci trochu senzačním vítězem finálového turnaje FedEx Cupu v americkém East Lake v Atlantě, ale i celé série se stal Bill Haas. Finálové klání začalo na Havaji a pokračovalo až do turnaje, kde o desetimilionovou prémii pro celkového vítěze bojovalo 30 nejlepších golfistů. V sázce ale byla také nominace na Presidents Cup.Hřiště v East Lake je původním domovem Atlanta Athletic Clubu, tedy klubu, kde se golfovému umění učil například i legendární Bobby Jones. Naneštěstí v šedesátých letech bylo sousedství u hřiště prodáno investorům a začalo se s výstavbou. Klub byl tedy nucen se přesunout na svou nynější adresu, kde se hrálo právě letošní PGA Championship. Obě hřiště však mají mnoho společných rysů, včetně dispozice a greenů. V roce 1968 získalo asi 25 členů hřiště a klubovnu od investorů a vybudovalo East Lake Country Club.
Začátek turnaje
Čtvrteční povětrnostní podmínky v East Lake byly relativně přijatelné, ovšem jen do doby, než začala poslední hodina hry. Tehdy totiž krásně upravené hřiště začaly skrápět první kapky deště, které se postupně změnily v pořádnou průtrž, a hra musela být přerušena. Z nejlepšího výkonu dne se mohl radovat Keegan Bradley, jemuž se podařilo obejít všechny jamky se skóre šesti úderů pod par hřiště. Za ním následovali se ztrátou dvou ran světová jednička Luke Donald, Jason Dufner a Chez Reavie.
Skóre -3 svítilo na světelné tabuli u jmen Adam Scott, Hunter Mahan, Jason Day, Matt Kuchar a Charles Howell III, jehož rodné město bude hostit turnaj Masters v příštím roce.
V nominaci na Presidents Cup od kapitána Grega Nomana doufal i Australan Aaron Baddeley, jenž prošel nástrahami úvodního kola díky 68 úderům. Stejně se vedlo i Philu Mickelsonovi, jenž byl se dvěma předchozími triumfy z Tour Championship a třemi tituly z Master pasován na jednoho z hlavních favoritů.
Před turnajem vedoucí muž pořadí FedEx Cupu Webb Simpson zahrál na poslední jamce bogey a jeho skóre se zastavilo na čísle 69. K tomu, aby s jistotou nakonec oslavil celkový triumf a získal desetimilionovou prémii, potřeboval Simpson skončit mezi nejlepšími pěti hráči. Druhý v pořadí Dustin Johnson zahrál 70 ran. „O stříbrné trofeji z FedEx Cupu přemýšlím mnohem více než o čemkoli jiném, protože nikdo nemluví o ničem jiném než o FedEx Cupu. Chtěl jsem dobře začít a připravit si dobrou výchozí pozici. Jsem rád, že se mi to nakonec podařilo,“ nechal se po úvodním kole slyšet muž číslo jedna v aktuálním žebříčku Luke Donald.
Poslední páteční dvojice měla opravdu pikantní složení. Šli spolu totiž vítěz letošního PGA Championship z Atlantic Athletic Club, které se uskutečnilo před pěti týdny, Keegan Bradley a Jason Dufner. Tedy muž, který právě Bradleymu podlehl až v závěrečném play-off. I proto to pro ně bylo takové malé déjà vu. „Je to dobrý chlap,“ řekl Bradley o svém soupeři a pokračoval: „Myslím si, že je super, že se spolu opět setkáváme v Atlantě a že si spolu opět zahrajeme.“ Podle Dufnera to pak byla docela zajímavá situace.
Páteční úspěchy i neúspěchy…
Hrdiny druhého dne byli Bubba Watson, Adam Scott a K. J. Choi, kterým se povedl největší posun výsledkovou listinou. Watson předvedl nejlepší výkon dne, když zahrál -6, dařilo se i Scottovi, jenž si do skór karty zapsal v pátek výsledek 65 ran a na Choie měl po dvou dnech náskok jedné rány.
Za zmínku určitě stojí i fakt, že žádný muž z vedoucí trojice FedEx Cupu nedokázal v pátek pokořit par hřiště. Nejlépe si vedl Simpson se 70 ranami, následován Dustinem Johnsonem, který potřeboval o tři rány více, a celkem 75 úderů viděli diváci u Justina Rose. Ten na svůj páteční výkon určitě nebude v dobrém vzpomínat už kvůli tomu, že se mu hodně vzdálila šance na celkové vítězství. Tu naopak stále živil Simpson.
Po dvou dnech mělo teoretickou šanci na celkovou výhru ve FedEx Cupu prvních 25 mužů v průběžném pořadí, většina z nich by však musela Tour Championship vyhrát. Zbytek golfistů, počínaje 26. Charlesem Howellem III, si chuť na tučný šek mohli nechat zajít. Světový hráč číslo jedna Luke Donald vstupoval do Tour Championship ze čtvrtého místa v průběžném pořadí FedEx Cupu a po dvou hracích dnech měl skóre šest pod par, tedy pouhé dvě rány za Adamem Scottem.
Sobota zamávala výsledkovou listinou
Třetí den se nejvíce vydařil Aaronu Baddeleymu, který se blýskl 64 ranami. O něco hůře si vedl Hunter Mahan, jenž potřeboval o dvě rány více. Společně se pak oba vyhřívali po třech dnech na prvním místě pořadí s devíti ranami pod par. „Nejsem tak dobrý v matematice, abych si mohl za pochodu propočítávat výsledky a kolik by kdo potřeboval na to či ono umístění,“ řekl Mahan, pokrčil rameny a dodal: „Byl jsem šokován, když mně televizní komentátor NBC řekl, že jsem po třech kolech předpokládaným vítězem celého FedEx Cupu.“
Jedním z hlavních cílů na Tour Championship v podání Aaron Baddeleye bylo přesvědčivou hrou upoutat pozornost Grega Normana, kapitána mužstva pro Presidents Cup. „Chci hrát tak dobře, jak to jen půjde, abych na Grega udělal dobrý dojem a samozřejmě se pokusil vyhrát tento turnaj,“ nechal se slyšet a pokračoval: „Moc rád bych byl součástí týmu, a kdyby se mi k tomu podařilo uspět ve FedEx Cupu, bylo by to něco fantastického.“
Staromódní Steve Stricker promluvil o tlaku, který na hráče tradičně vytváří neděle. „Když člověk vyhraje tento turnaj, získá deset milionů dolarů. Takové myšlenky se každému vkradou do hlavy a dovedu si představit, jaké to je. Už teď vím, že bude velmi těžké soustředit se jen na svůj výkon,“ přiblížil, co se hráčům honí hlavou. Tyto myšlenky začaly však pomalu opouštět Adama Scotta, protože po 74 ranách ve třetím kole se mu vidina na celkové prvenství vzdálila.
Senzační neděle
Drama, napětí, vynikající údery i nervy drásající momenty byly k vidění v poslední hrací den, který měl rozhodnout o celkovém vítězi FedEx Cupu. Po třech kolech byli ve vedení Baddeley s Mahanem, ale hned za nimi se chystali k útoku Bill Haas, Jason Day či K. J. Choi. Trochu zpovzdálí sledovali boj o přední příčky Phil Mickelson s Adamem Scottem, který se chtěl pokusit alespoň částečně napravit pokaženou sobotu. Luke Donald předváděl solidní golf s dobrými putty a po závěrečném birdie na osmnáctce si pomalu začal pohrávat s myšlenkou, že by to mohl být právě on, kdo nakonec oslaví celkové prvenství. Vítěz FedEx Cupu však ještě zdaleka neměl být znám. Nakonec rozhodovala až „náhlá smrt“.
Závěr neděle byl jako vždy plný dramatických okamžiků. Diváci mohli sledovat vzestup Billyho Haase výsledkovou listinou, chyby a pokažené putty Baddeleyho a Mahana nebo neustálé oživování a uhasínání nadějí Choie a Daye. Jak se závěrečná jamka povedla Luku Donaldovi, tak nevyšla Haasovi, když zahrál bogey. Přesto mu to stačilo na celkových -8, čímž o jednu ránu přeskočil právě Donalda a vystřídal ho ve vedení. Nyní mu nezbývalo nic jiného než čekat, jak si povedou jeho nejbližší konkurenti.
Závěrečné jamky se příliš nepovedly ani Dayovi, který na sedmnáctce zahrál bogey a ani osmnáctka mu nevyšla podle jeho představ, i proto si do kolonky neděle zapsal 71 ran a nakonec skončil s šesti údery pod par. Choi stagnoval a uhrál stejně jako v předchozím kole 70 ran. Mahan měl na sedmnáctce šanci na birdie par, ale minul. Pořád mu to však stačilo na dělené první místo s Haasem. Hřiště v East Lake během několika dní naplno ukázalo svou sílu, hodně vody a strategicky umístěné bunkery.
Náhlá smrt
Tim Finchem, komisař PGA Tour Championship, si nemohl přát lepší finálovou zápletku, než jakou mu hráči svými výkony na závěr FedEx Cupu nabídli. Dva mladí, teprve devětadvacetiletí golfisté, se v play--off střetli proti sobě o vítězství v prosluněném nedělním odpoledni. Ještě před začátkem boje bylo jasné, že jeden z nich prolomí letošní čekání na první výhru na turnaji PGA. Jak Mahan, tak Haas totiž v aktuální sezoně doposud na stupínek nejvyšší nevystoupili. Osmnáctka, následována sedmnáctkou a pak znova osmnáctka, to byly hlavní body play-off. Los vyhrál Haas a míček svou čtyřkou železo poslal do davu napravo od greenu. Mahan si nevedl o moc lépe, protože stejnou holí poslal míč z odpaliště přímo do bunkeru. Oba nakonec jamku zahráli do paru. Pak na hráče čekala již zmíněná, skoro 410 metrů dlouhá sedmnáctka s vodou nalevo s několika rafinovaně umístěnými bunkery. Haas si to odpalem namířil do pravé části fairwaye, ke své smůle však trefil přímo bunker, kdežto Mahanův míček skončil v mnohem výhodnější pozici uprostřed fairwaye. Haas se ze vzniklé patálie pokoušel vyhrabat, ale po jeho dalším úderu skončil míček v bahně blízko vody. Mahan naopak poslal svůj míček přes 130 metrů na střed greenu a zdálo se být rozhodnuto. Haas ovšem vykouzlil nezapomenutelný úder. V postavení s jednou nohou ve vodě dokázal svůj míček umístit přesně na green a dohrát jamku do paru. Mahan na druhé straně nedokázal proměnit svůj putt do birdie a zahrál také par.
Hra se tak přesunula opět na závěrečnou jamku, kde už Mahan nedokázal vzdorovat. Z odpaliště opět trefil bunker, kdežto Haas poslal míč až na green a další ranou se přiblížil jamce na vzdálenost pouhého metru. Mahan se ještě dokázal dostat na green, ale jeho putt ze tří a půl metru skončil mimo, zatímco Haas se nemýlil a mohl začít slavit.
Pro Haase to bylo teprve třetí vítězství na okruhu PGA v kariéře, ale bezesporu to nejcennější a zároveň nejlépe finančně honorované. Vždyť za triumf na Tour Championship a zároveň za celkové prvenství ve FedEx Cupu si připsal 11,44 milionu dolarů. V golfové historii o tak vysoké částce pro vítěze doposud nikdy nerozhodovalo až play-off. Neméně ho jistě potěšila i nominace do týmu USA na Presidents Cup. Všechna čtyři kola zvládl jako jediný pod 70 ran, a přestože mu nevyšel závěr soboty, kdy zahrál bogey a double-bogey, mohl nakonec bujaře oslavovat.
Kolem Haase se okamžitě vytvořilo klubko tvořené rodinným klanem, ve kterém nechyběl Haasův otec s bratrem, a samozřejmě jeho caddie. „Třásly se mi ruce, ta jamka se mi zdála strašně daleko. Jsem neuvěřitelně šťastný, je to neskutečné,“ řekl po závěrečném ceremoniálu Haas, jenž díky jedinému úspěšnému puttu dokázal vydělat více než jeho otec Jay za celou kariéru, během které vyhrál devět turnajů. „K takovémuto úspěchu kolem sebe potřebujete lidi, kteří vás dokážou podržet a povzbudit,“ dodal a přidal radu, kterou mu dal jeho otec: „Očekávej všechno, buď připraven na všechno, hraješ dobře a věř svému švihu.“
Šťastný vítěz si uvědomil, co dokázal až poté, když se podíval na svou ženu Julii. Ta kývla směrem k místu, kde byly vystaveny obě trofeje. Zdálo se to až neuvěřitelné. Turnaj začínal jako 25. ve FedEx Cupu a po čtyřech dnech byl najednou první, bylo to velké vítězství.
